Mengenal Mesin Pencari
Mungkin kebanyakan dari kita sudah cukup mengenal mesin pencari dan cara penggunaannya. Ketik satu kata atau frasa yang mewakili apa yang kita cari, tekan sebuah tombol, tunggu beberapa detik, akan muncul referensi ke ribuan, ratusan ribu, bahkan jutaan referensi. Yang kita lakukan selanjutnya hanya memilih salah satu diantaranya, klik pada link yang tersedia, dan kita akan dibawa menuju sumber informasi - file - yang bersangkutan. Apa sebetulnya mesin pencari selain pengertian umum dalam bentuk “cari dan temukan”?
Di balik layar, mesin pencari adalah perangkat lunak yang menggunakan program untuk mengumpulkan informasi mengenai halaman-halaman web. Informasi yang dikumpulkan umumnya berupa kata kunci atau frasa kunci yang kemungkinan besar mewakili isi dari halaman yang bersangkutan secara keseluruhan, alamat URL halaman tersebut, kode pemrograman yang dipergunakan untuk membentuk halaman tersebut, serta link ke dan dari halaman tersebut. Informasi tersebut kemudian disimpan dalam suatu database.
Di sisi lain perangkat lunak tersebut memiliki antar-muka dimana pemakai memasukan kata atau frasa tertentu yang dianggap mewakili apa yang dicarinya. Ketika pemakai menekan tombol, sistem logika dalam perangkat lunak tersebut akan memeriksa file yang tersimlan dalam database dan memunculkan link ke halaman-halaman web yang dinilai cocok dengan kata atau frasa yang dimasukkan pemakai.
Proses pengumpulan informasi mengenai halaman-halaman web dilakukan oleh agen yang sering disebut sebagai crawler, spider, atau robot. Crawler mengunjung setiap alamat URL yang ada pada jaringan internet, mengumpulkan kata dan frase kunci dari setiap halaman web, yang kemudian dimasukkan ke dalam database yang menjadi basis informasi mesin pencari.
Jumlah website dalam jaringan internet telah melampaui angka 100 juta dan mengalami penambahan sekitar 1,5 juta setiap bulannya. Bayangkan bahwa sistem mesin pencari seperti otak kita. Mengingat setiap kata yang pernah kita baca, menyimpannya di dalam otak kita, dan ketika ada orang lain bertanya mengenai sesuatu yang pernah kita baca, semua hal yang pernah kita baca dan berhubungan dengan pertanyaan tersebut akan bermunculan.